CBD et douleur: un sujet ouvert

Il y a quelques jours, la nouvelle, rapportée par The Guardian, du lancement d’un essai clinique visant à recruter d’ici 2021, 20 000 patients au Royaume-Uni : « le cannabis médical est toujours hors de portée de trop de gens », affirme David Nutt, l’un des principaux universitaires internationaux sur l’utilisation du cannabis médical et initiateur de l’essai, dans le quotidien anglais-

L’initiative, appelée Project Twenty21 prévoit de fournir des produits à base de cannabis à tous les patients qui participeront à l’étude, dans le but de démontrer l’efficacité du cannabis médical dans le traitement de la douleur chronique. Cela représente, d'une certaine manière, à la fois un défi et une tentative de réduire la réticence à la prescription du cannabis médical par les médecins dans un pays où, depuis 2018, la vente de marijuana à des fins thérapeutiques et récréatives est légalisée.

C’est probablement un choix qui n’a pas encore été approuvé et qui soulève de nombreuses questions. En 2018, la Fédération européenne contre la douleur (EFIC) a indiqué sa position à cet égard à travers une étude qui a analysé la littérature scientifique, les recommandations et les lignes directrices des sociétés scientifiques internationales et des agences nationales. Les conclusions ? Toutes les publications scientifiques examinées n’ont pas apporté de preuves suffisantes pour recommander la prescription de cannabis médical et, en outre, aucun des 37 États membres de l’EFIC n’a élaboré ses propres lignes directrices sur l’utilisation du cannabis médical pour le traitement de la douleur chronique. Cette situation, selon l’étude, démontre la nécessité de mener de nouveaux essais cliniques, mais surtout de plus grande envergure : cela pourrait certainement être facilité par la légalisation de la marijuana dans de nombreux pays, permettant des études empiriques à grande échelle. Ce que le Royaume-Uni tente de faire : 2021 est l’année au cours de laquelle le Project Twenty21 et l’EFIC s’engagent à démontrer les résultats obtenus et à mettre à jour les recommandations données.

Mais quelles sont les raisons pour lesquelles les études n’ont pas jusqu’à présent abouti à la conclusion de la nécessité de prescrire du cannabis médical aux patients souffrant de douleur chronique ? En s’inspirant d’une étude clinique publiée en septembre 2019 dans Multiple Sclerosis Journal (MSJ), vous pouvez comprendre les difficultés et les risques d’erreur dans l’interprétation des résultats auxquels les chercheurs et, par conséquent, le médecin qui devrait prescrire pourraient rencontrer.

Dans le cas spécifique, l’étude a été menée par des médecins de l’unité clinique de traitement de la sclérose en plaques à l’hôpital de l'Université de la Colombie-Britannique de Vancouver au Canada, un pays ayant légalisé l’usage de la marijuana à usage médical et récréatif depuis 2018. Avec le cancer, la sclérose en plaques est la maladie pour laquelle les patients consomment plus fréquemment des produits à base de cannabis – en demandant leur prescription au médecin ou en les obtenant de façon indépendante – pour soulager la douleur et, en particulier, la spasticité parfois associée à cette neuropathie. L’étude sur MSJ a comparé les informations sur la consommation de cannabis chez les patients avant la légalisation à celles dérivées de l’étude menée après la fin de l’ère de la prohibition. Sur 600 questionnaires distribués, 259 ont été remplis, mais seulement 188 inclus dans l’étude finale. 75 % des questionnaires ont été remplis par des femmes et 29 % des patients ont déclaré consommer des produits du cannabis quotidiennement, hebdomadairement ou mensuellement, avec une plus grande propension à utiliser des produits contenant du THC que du CBD uniquement. La consommation par voie orale ou la cigarette prévaut et la raison la plus courante pour laquelle les patients recourent à des produits à base de cannabis est la douleur et les troubles du sommeil : la plupart d’entre-eux ont signalé des effets positifs sur le contrôle de la douleur, mais aussi des effets secondaires comme les troubles de la mémoire et la fatigue mentale. Le profil des consommateurs de produits à base de cannabis est celui de personnes atteintes de formes très sévères de sclérose en plaques, qui ne réagissent pas aux traitements normaux avec des analgésiques, et ayant perdu leur emploi en raison de leur handicap. Cependant, 49 % des consommateurs ayant participé à cette étude souffrent d’une déficience légère, ce qui indique que la légalisation de la marijuana a augmenté le bassin de consommateurs. 33 % utilisaient des produits à base de cannabis avant le diagnostic de sclérose en plaques, mais 67 % ont commencé à les utiliser après l’avoir confirmé. De plus, seule la moitié prend cette décision après en avoir discuté avec leur neurologue et, sur la moitié restante, seulement 18 % ont obtenu une prescription pour l’utilisation de produits à base de cannabis, ce qui met en évidence des problèmes de communication entre le médecin et le patient sur ce sujet.

En général, les lignes directrices soutiennent l’utilisation de produits à base de cannabis pour la gestion de la douleur et de la spasticité dans le traitement de la sclérose en plaques, sans toutefois donner suffisamment de preuves pour leur recommandation dans la gestion des autres symptômes liés à cette maladie. Une directive de précaution, basée sur le manque de preuves scientifiques capables de démontrer avec une certitude absolue la plus grande efficacité d’un traitement à base de cannabis par rapport à d’autres traitements avec des analgésiques déjà approuvés par les organismes responsables de la commercialisation des médicaments Federal Drug Administration (FDA) et European Medical Agency (EMA). La légalisation du cannabis dans de nombreux pays impose désormais la nécessité d’une surveillance scientifique constante des bienfaits, des risques et du profil de sécurité des produits à base de cannabis.