Drogues : stigmatisation et suspicion

Le débat a toujours fait rage autour de la drogue. Le sentiment anti-drogue est souvent enraciné dans la science. Mais parfois ce n’est pas le cas. Dans cet article, nous examinons les motifs plus obscurs derrière la diabolisation de certaines drogues.

La catégorisation pratique des drogues

Héroïne, café, tabac, LSD, nicotine, cannabis, alcool, cocaïne.

Tous ces produits sont des « drogues ». C’est-à-dire que ce sont toutes des substances qui provoquent un effet physiologique ou psychologique lorsqu’elles sont consommées.

Aujourd’hui, ces produits appartiennent tous à des catégories pratiques. Récréatives ou médicinales. Légales ou illégales. Certaines font partie de notre rituel quotidien, d’autres sont des parias sociaux. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.

Depuis des centaines, voire des milliers d’années, des peuples de toutes croyances et cultures prennent des drogues sous diverses formes en toute liberté.

L’âge d’or de l’exploration (de la drogue)

Aux 16^e et 17^e siècles, des découvreurs comme Sir Walter Raleigh, Vasco da Gama et Christophe Colomb se sont aventurés dans des contrées lointaines pour trouver de l’or, de l’argent et des épices.

Ils sont revenus avec toutes sortes de substances intoxicantes et stimulantes qui pénétraient – puis façonnaient – la société occidentale dominante.

Ce n’était pas seulement du café et du tabac. En 1689, le féroce rival d’Isaac Newton, Robert Hooke, aurait acheté un échantillon de cannabis à un marchand de la Compagnie des Indes orientales. Il avait écrit dans son journal que cela « était très sain, mais pour un temps seulement et que cela touchait la mémoire et la compréhension ».

Au 19^e siècle, l’exploration, la mondialisation et la colonisation avaient amené le cannabis, l’opium, le mescal et la coca dans les rues de Londres. En effet, ils faisaient partie du tissu de la vie victorienne. Et cela était parfaitement légal.

Les pharmacies vendaient des pilules d’opium enrobées de vernis à la classe ouvrière, d’argent aux plus riches et de l’or aux personnes très riches. La feuille de coca (dont la cocaïne est dérivée) était perçue comme un analgésique. Bien sûr, la consommation de drogues à des fins récréatives était également très populaire. Comme le prouve Thomas de Quincey dans son ouvrage Confessions of an English Opium-Eater.

Mais avec la diffusion des drogues dans la société, elles étaient également stigmatisées. Et souvent pour des raisons discutables.

Suspicion derrière la stigmatisation

Malgré toutes leurs prétendues vertus médicinales, l’association de drogues à des terres étrangères exotiques éloignées avait toujours éveillé les soupçons. Et leurs propriétés quelque peu mystiques – qui peuvent maintenant être facilement expliquées par la science – suscitaient la peur.

Benjamin Breen, auteur de The Age of Intoxication: Origins of the Global Drug Trade, raconte comment les inquisiteurs de Mexico dépeignaient les utilisateurs autochtones de peyote comme des sorciers.

Les prêtres jésuites dans la jungle amazonienne ont affirmé que les chamans locaux pouvaient conjurer les mauvais esprits avec l’ayahuasca. Même le café était décrit comme une « liqueur étrangère » qui « envoûtait » les consommateurs.

Bien sûr, l’éventuelle interdiction de certaines drogues n’a pas seulement ses racines dans la suspicion. Le bilan mental et physique de la consommation de drogues à long terme est clair – ne cherchez pas plus loin que les terriers d’opium sordides du Londres de Dickens.

Cependant, cela ne signifie pas que les motivations des mouvements anti-drogue ne doivent pas toujours être contestées.

Tout au long de l’histoire, le sentiment anti-drogue a souvent été alimenté par la peur de « l’autre ». Et on peut soutenir que certaines drogues ont été stigmatisées... afin de stigmatiser des personnes en particulier.

La stigmatisation au 20^e siècle

Au début du 20^e siècle, le flux d’immigrants mexicains aux États-Unis augmentait. Et bientôt le cannabis – leur supposée drogue de prédilection – a été vilipendée.

La presse de droite l’a alors rebaptisée du nom de marijuana à consonance plus mexicaine et une campagne vigoureuse contre la drogue a commencé. Le sentiment anti-mexicain inhérent à cela était clair. En diabolisant le cannabis, les médias diabolisaient les Mexicains.

Cette tendance s’est poursuivie tout au long du siècle. Dans les années 1950, les Noirs américains étaient vilipendés à cause de l’héroïne. Dans les années 1960, les hippies – et les psychédéliques – ont été condamnés en raison de leurs valeurs de contre-culture. Dans les années 1970, les jeunes noirs des centres-villes étaient liés de façon indélébile à la cocaïne, puis aux méthamphétamines en cristaux utilisées pour souiller les « blancs pauvres ».

Une nouvelle ère des Lumières ?

Les effets destructeurs sur l’esprit, le corps et l’âme de l’abus de drogues à long terme sont clairs. Mais les préjugés culturels et les agendas politiques ont également faussé le débat autour de la drogue.

Mais maintenant, les gens sont informés. Les attitudes changent. Les lois changent.

Un travail fascinant a été réalisé démontrant que les racines de la toxicomanie pourraient ne pas résider dans les qualités addictives inhérentes aux drogues elles-mêmes. En fait, la dépendance peut être enracinée dans un besoin plus profond pour les êtres humains isolés de ressentir un lien avec la société.

La recherche montre que les substances psychoactives peuvent aider les personnes souffrant d’une mauvaise santé mentale. Et bien sûr, nous avons vu des lois faire des avancées concernant la consommation de cannabis et l’émergence du CBD.

Il y aura toujours un débat sur les drogues. Et l’ère des substances de synthèse rendra encore plus floues les frontières entre le « bien » et le « mal ».

Mais quand on voit une drogue attaquée, cela vaut toujours la peine de garder l’esprit ouvert. Et demander s’il y a un chantier plus important en cours.